Evolutionary history of the Falklands wolf: VVAA (2009)

Summary:

"After visiting the Falkland Islands during the voyage of the Beagle, Charles Darwin remarked on the surprising presence of a wolf-like canid unique to the islands. One hundred and forty years after its extinction, the evolutionary relationships of this unusual canid remain unresolved. Here, we present a phylogenetic analysis based on nuclear and mtDNA sequence data from the extinct Falklands wolf and find that its closest extant relative is the South American maned wolf. Molecular dating analyses suggest that the Falklands wolf and several extant South American canid lineages likely evolved in North America, prior to the Great American Interchange. The Falklands wolf was the sole representative of a distinct South American canid lineage that survived the end-Pleistocene extinctions on an island refuge."

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"[...] Both Darwin and Fitzroy were surprised by the striking differences between the Falklands wolf and the canids of the South American mainland. We estimated the divergence time between the Falklands wolf and maned wolf as 6.7 million years ago (mya) (Figure 1; 95% highest probability density (HPD) = 4.2–8.9 mya). Such a long divergence time, coupled with subsequent ecological isolation on the Falkland Islands may account for the pronounced morphological divergence between these taxa. [...]"

[...] The Falklands wolf may have reached the islands by rafting or dispersing over glacial ice during the late Pleistocene and was probably able to survive into the recent past by subsisting on a rich diet of penguins, geese and pinnipeds. Unfortunately, by the time Darwin described the species, its exploitation for the fur trade was well underway. Forty years later, the Falklands wolf was extinct, ending a long evolutionary process of the kind central to the development of Darwin’s theories."

Evolutionary history of the Falklands wolf: VVAA (2009) Current Biology, Volume 19, Issue 20, R937-R938, 3 November 2009 http://bit.ly/QKDnJK (Publicado en http://www.cell.com/current-biology/ )

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Lo que sigue son extractos del artículo sobre el tema de la investigación: "El misterio del lobo de las Malvinas resuelto 176 años después" http://bit.ly/PgNerh del blog La Singularidad Desnuda http://singularidad.wordpress.com/ publicado el 13 de noviembre 2009

"[...] La ausencia de ciertos animales terrestres en islas oceánicas era algo que llamaba la atención de Darwin. Podía explicarse fácilmente que el desplazamiento de estos animales desde las masas continentales hasta islas en mitad de los océanos era sumamente complicado, pero desde un punto de vista creacionista cabía preguntarse porqué no habían sido creados en dichas islas desde un principio."

"[...] Los mamíferos terrestres se incluían en este apartado, y precisamente el caso de los lobos de las Malvinas (Dusicyon australis) era lo más parecido a una excepción, ya que las islas se hayan a 480 km de la costa continental, y el susodicho lobo era una especie que sólo se encontraba en estas islas. Era admisible sin embargo que dada la situación geográficas de las islas se diera el caso de que estos animales hubiesen sido accidentalmente trasportados a las islas en icebergs, o incluso llevados allá por los primeros pobladores. Aunque no podía determinar con exactitud el origen de estos lobos, su ausencia en el continente le sugería a Darwin que las especies podían variar para adaptarse a un nuevo entorno."

"Este misterio en relación al origen de los lobos de las Malvinas parece haber sido resuelto 176 años después de que Darwin viera a los animales in situ por vez primera, según Graham J. Slater y colaboradores describen en un artículo que lleva por título: "Evolutionary history of the Falklands wolf."

Lobo de crin / Credit: Sarefo

"[los autores analizaron] muestras de ADN mitocondral de cinco ejemplares del extinto lobo de las Malvinas conservados en museos, y las han comparado con la de otros cánidos del continente americano. [...] su pariente más cercano es el lobo de crin (Chrysocyon brachyurus), una especie de zorro de largas piernas que habita en las praderas de Sudamérica. Más raro aún es el pariente más cercano a este lobo de crin: el perro venadero, un pequeño cánido cuyo aspecto asemeja más una marta o un turón que un zorro."

Perro venadero / Credit: Attis

"[...] El ancestro común de los cinco ejemplares analizados vivió hace unos 70.000 años, esto es, 50.000 años antes de que los primeros pobladores humanos llegaran a las Malvinas. Más aún, la divergencia entre el lobo de las Malvinas y los otros cánidos se produjo hace más de 6 millones de años, y es anterior por lo tanto al pico del gran intercambio americano (la invasión de Sudamérica por la fauna norteamericana) hace unos 3 millones de años, durante el Plioceno."

"Lo anterior sugiere que -efectivamente- los ancestros del lobo de las Malvinas se aventuraron desde las costas continentales de Sudamérica en icebergs errantes, o quedaron accidentalmente atrapados en bloques de hielo que se desgajaron de la costa, sobreviviendo al viaje alimentándose de aves marinas y otros animales atrapados en el mismo iceberg hasta que finalmente llegaron a las Malvinas. Allí, el aislamiento geográfico y la evolución hicieron el resto."