Primavera de lobos: Juan Carlos Blanco (2007)

"Resumen

En este artículo se analizan distintos aspectos biológicos, etológicos y de hábitat del lobo, así como su situación no solamente en España, país que tiene el privilegio de albergar la población de lobos más numerosa de Europa occidental, sino también en el resto del mundo.

Escoba florida, loba parida

La loba tiene buenos motivos para ser reservada. Está preñada y busca un lugar secreto para parir.

El lobo en el campo

El tamaño de los lobos muestra un gradiente latitudinal acorde con la regla ecológica de Bergmann, de tal forma que los más grandes viven en los países más septentrionales. Los lobos ibéricos tienen un tamaño medio.

Lobos y perros

Los lobos y los perros se hibridan sin problemas en cautividad produciendo descendencia fértil, y también lo hacen en libertad cuando las poblaciones están muy fragmentadas o han quedado muy reducidas a causa de la persecución.

Cazadores del Norte

Originalmente, el lobo era uno de los mamíferos con área de distribución natural más amplia en el mundo, pues ocupaba la mayor parte del Hemisferio Norte por encima del paralelo 20. [...] Después de siglos de regresión generalizada, en las últimas décadas están aumentando al menos en Norteamérica y la mayor parte de Europa gracias a la nueva conciencia conservacionista.

Estudiando a una especie esquiva

Tras siglos de persecución, los lobos han aprendido a moverse con el sigilo de las sombras, duermen durante el día y buscan su alimento por la noche, cuando la oscuridad los oculta de las miradas del hombre. Esta vida clandestina convierte su estudio en una difícil tarea, y con los métodos tradicionales sólo podemos recoger datos anecdóticos.

[...] Por este motivo se han desarrollado técnicas específicas de investigación que nos permiten obtener datos que se aplican también a otros carnívoros. Uno de los principales métodos de estudio es el radiomarcaje. [...] Además del radiomarcaje, el análisis de excrementos permite conocer su alimentación.

Desde la alta montaña hasta la llanura cerealista.

Es cierto que los lobos pueden vivir en muchos medios diferentes, pero no todos son igualmente favorables para la especie. Su hábitat óptimo en España presenta tres características esenciales: aporta protección contra el hombre, tiene suficiente alimento y no propicia conflictos entre los lobos y los intereses humanos. [...] La actitud por parte del hombre es un elemento del hábitat al menos tan importante como la cobertura vegetal o el alimento natural.

El menú del lobo: corzos, jabalíes...

En España su dieta es muy diversa y varía en las diferentes regiones, pero la dependencia del ganado doméstico (que, en su mayor parte, es consumido como carroña) y de los ungulados silvestres es un rasgo común en casi todo el país. [...] Los lobos cazan las grandes presas de forma cooperativa, y a veces también las pequeñas. [...] Normalmente, eligen a los ejemplares más vulnerables, es decir, las crías, los ejemplares viejos y los enfermos.

... Y ganado

La depredación del lobo sobre el ganado doméstico constituye un fenómeno universal, y es la principal causa de la tradicional persecución por parte del hombre. [...] La depredación sobre el ganado es desproporcionadamente elevada en las áreas de montaña (el 77% de los daños se producen en estas zonas, que sólo albergan el 20% de los lobos del país) a causa de la falta de vigilancia del ganado lobadas, en las que los cánidos matan muchos más individuos de los que pueden en régimen extensivo. Un factor común a la depredación sobre el ganado son las comer. [...] Esta depredación y denota la falta de inhibición de la agresividad cuando atacan animales con escasos excesiva se produce esporádicamente en todas las especies de carnívoros conocidos, mecanismos de defensa.

El territorio del lobo

Como veremos más adelante, los lobos viven en manadas, cuyos miembros comparten un territorio común. Las poblaciones se organizan en un mosaico de territorios contiguos o con un grado variable de solapamiento. Por encima de este mosaico se sitúa una nube de ejemplares solitarios llamados transeúntes o flotantes, que tienen movimientos irregulares e impredecibles. Los límites de los territorios se anuncian a las manadas vecinas con señales acústicas —los famosos aullidos— y mediante el marcaje olfativo con excrementos y orina. Los encuentros entre manadas son raros pero pueden dar lugar a combates que con cierta frecuencia acaban en la muerte de algún ejemplar. [...] En los lugares salvajes con escasa presencia humana, pueden estar activos tanto de día como de noche, pero en España y en otros países densamente humanizados, concentran su actividad en la noche y suelen permanecer dormidos casi todo el día en alguna zona de densa vegetación para evitar al hombre. [...] En su ciclo anual podemos considerar dos períodos distintos: el primero se sitúa en la temporada de cría, entre mayo y octubre, y el segundo comprende el resto del año. En la temporada de cría, los lobos de la manada se centran alrededor de la madriguera y las áreas aledañas.

El comportamiento social en el seno de la manada

Como es sabido, los lobos viven en manadas jerarquizadas, compuestas en general por miembros de la misma familia. [...] En esencia, ésta es la estructura típica de una manada. Los miembros de la única pareja reproductora son casi siempre los individuos dominantes, y los jóvenes del año anterior  colaboran en la cría, alimentando, cuidando y jugando con los nuevos lobeznos. [...] En las zonas donde la población está saturada, los flotantes pueden constituir hasta el 30% de los ejemplares de la población. [...] Tanto en Norteamérica como en España las manadas estables de 5 a 10 individuos son las más habituales.

Una nueva camada cada primavera

En España el celo tiene lugar en marzo y tras 63 días de gestación se producen los partos (entre abril y junio), por lo general más tardíos en las regiones más septentrionales. En los grupos estables normalmente no copulan más que los individuos dominantes de cada sexo, por lo que sólo se produce una camada por manada.

Conservar una especie conflictiva

El mayor pecado del lobo consiste en atacar al ganado que no está suficientemente protegido. Por este motivo ha sido tradicionalmente perseguido por todas las culturas pastoriles euroasiáticas. [...] La especie ocupaba la mayor parte de España hasta mediados del siglo XIX, pero la creciente presión humana la llevó a una situación crítica hacia 1970. Desde entonces, las poblaciones se han recuperado de forma notable como consecuencia de la nueva conciencia conservacionista. [...] Sin embargo, el lobo ha desaparecido en los últimos 40 años de varias regiones del sur de España, y en Sierra Morena se encuentra en la actualidad en serio peligro de extinción por la persecución ilegal en las grandes para los ungulados silvestres. fincas privadas de caza mayor, donde se los percibe como animales perjudiciales. [...] el lobo encarna símbolos opuestos para los habitantes urbanos y los rurales. Los primeros están decididamente a favor del cánido, en el que ven un representante de la naturaleza salvaje y un elemento indispensable del equilibrio natural al que no tenemos derecho a matar aunque cause daños al ganado. Los segundos son hostiles a los lobos, aprecian sobre todo su valor como pieza de caza y consideran que su aceptación mejoraría si los lobos reportaran algún beneficio económico. En los países occidentales, en la parte más extrema del sector urbano, en los últimos años proliferan grupos ecologistas radicales que mitifican al lobo, rechazan los resultados de los estudios científicos y se oponen a cualquier tipo de manejo o control de las poblaciones. Su agresividad promueve el radicalismo de los sectores antilobo, hasta el punto de convertir las polémicas sobre la gestión de la especie en auténticas guerras sociales."

Juan Carlos Blanco: Primavera de lobos (Ars Medica. Revista de Humanidades 2007; 1:3-19) http://bit.ly/SM8NOR

Endangered Species Handbook. (1983, 2005 Animal Welfare Institute)

"It's Too Late

Introduction

[---] In the past, ecological roles left empty by extinctions were soon filled by the evolution of new species.  After the last of the dinosaurs died out some 65 million years ago, mammals and other animals proliferated on Earth.  The overall diversity of species remained stable or increased.  At present, however, diversity of life on Earth is in steep decline as species are dying out without being replaced." 

"Wolves, Wild Dogs and Foxes

Wolves have suffered more inhumane treatment and loss of range and populations than any other predator. The history of their survival and disappearance in various parts of the world is a reflection of the overwhelming importance of people's attitudes toward animals. When emotions, especially fear and negative superstition, rule people's minds, wolves can be destroyed on the basis of ignorance about their real threats to people and livestock. On the other hand, when people are aware of biological facts about the wolf and its ecological role, behavior, value to ecosystems, and the truth about its history of not attacking people, prejudices tend to dissipate. Native Americans had a natural affinity and respect for wolves, calling them "brother." The wolf's very survival as a species depends on its being treated with tolerance and respect. Gradually, this is happening in many parts of the world. Education and a change in government attitudes in many countries are needed to conserve this species, along with better ways of raising livestock." 

Endangered Species Handbook. (1983, 2005 Animal Welfare Institute) http://bit.ly/PE1Fnz  (Un documento interactivo de:   http://awionline.org/ )

Improving coexistence of large carnivores and agriculture in S. Europe: COEX (European Comission, 2004-2008)

Objective
To develop the necessary legal and socio-economic conditions for the conservation of large carnivores in the target areas by reducing conflict situations that affect the conservation of these species, through a participatory approach.

Map of general location of the project areas

Actions and means involved
The main fields of activity involved in the present project will be
• The implementation of the use of effective damage prevention methods, such as the use of electric fences, high-quality and well-trained livestock guarding dogs, the optimal use of traditional fences and the management of livestock in order to reduce the danger of depredation.
• Raising the awareness of the general public and of farmers on the ways of coexistence between large carnivores and human activities.
• The improvement of mitigation systems such as damage compensation to turn them into tools that can effectively reduce the economic damage farmers suffer.
• Management actions to prevent conflict situations caused by stray dogs and bears feeding on garbage and the accidental killings of wolves and bears during wild boar hunts.
• Raising awareness of farmers about the potential economic benefit that non-consumptive use of carnivores can provide.
• The transfer of experience and best practice from areas that have developed efficient ways to solve the conflicts onto areas that report similar problematic conflict situations.
• Monitoring the effectiveness of the implemented measures in order to identify particular situations where the measures can work best and to find optimal combinations of strategies for different contexts.
 

Expected results
• The amount of damage on livestock, beehives and crops has decreased by 20%.
• The use of effective damage prevention techniques is known to 80% of the farmers in the involved project areas.
• The attitudes and knowledge of farmers and of the general public about large carnivores have improved.
• Effective compensation systems exist in the target areas.
• An action plan for the management of stray dogs is in place and accepted by the local authorities.
• The awareness of farmers about the potential economic benefit they can gain from the presence of carnivores has increased.
• The numbers of habituated bears has decreased.

Specie targeted: Canis lupus

Ecology: Wolves are generalist predators; they commonly prey according to availability of prey in the areas they inhabit. Their diet may include medium to large prey such as roe deer and wild boar (Sus scrofa), as well as rabbits, invertebrates, vegetables and carcasses. Domestic livestock, particularly sheep, are killed for food. A pack is generally a family unit that originates from a mating pair established in a territory. The relationships between the members of a pack are extremely dynamic, but dominated by a very well established hierarchy. Wolves live in packs of variable size, depending on the area they live in. In Southern Europe packs are usually composed of the mating pair and their offspring only. Generally, only one pair mates in each pack, usually the dominant one, so-called alpha pair, but exceptions have been recorded both in Europe and North America. An average of six pups per litter are produced after a two month-period of gestation. Wolves inhabit extremely diverse areas, and their presence has been recorded virtually everywhere humans do not persecute them. Human disturbance and prey availability are the variables that influence their presence the most.

General distribution of the specie at European and national level and population trends: The actual European wolf consists of four large nuclei: the Scandinavian – Carpathian, the Dinaric – Balkan, the Italian and the Spanish ones. The overall population was reduced after WWII mainly due to human pressure, and has been recovering since the early 1970s. It is now expanding naturally into areas where it was locally extinct. The European wolf population is now estimated at around 15,000 individuals. In Spain, the population is expanding south of the Duero river, while in the Alps it is regaining areas of the Swiss and French part of the mountain range from the Italian part. The trend of the European wolf population is locally stable but in many areas increasing.

Size of the population targeted by the project (e.g. n° of individuals, % of European and/or national population): The project will include actions in selected areas within all the partner countries. Information will be given on a country basis.
Portugal: The Portuguese wolf population holds approx. 300 individuals (2% of the European wolf population), 90% of which inhabits the area north of River Douro (the Duero River in Spain). They are in continuity with the Spanish population. The study area includes two sites: the wolf range south to Douro River, and the central part of the population north of it. The former is isolated from the other Iberian wolf nuclei and is made of 6 packs with approx. 30 individuals (10% of the total Portuguese wolf population). The latter includes 12 packs with a total of approx. 60 wolves (20% of the total Portuguese wolf population).
Spain: The Spanish wolf population counts more than 2,000 animals, concentrated mainly in the north-western part of the country. Castilla y León region hosts approx. 1,000-1,500 wolves, representing 50-75% of the national population. The region south of the river Duero was recently recolonised by the species. Approximately 20 packs live inside this area, for a total of 100-140 individuals. This is 5-7% of the national population and 0.9% of the European population.
France: According to recent surveys the French wolf population amounts to approximately 40-50 individuals and is limited to the French Alps, where the species has expanded from the Italian Alps. As far as the bear is concerned, there are two population nuclei in the Central Pyrenees with approx. 10 individuals, and 1 population nucleus of 5-6 individuals ca. in the Western Pyrenees.
Italy: the Italian wolf population amounts to approx. 500 individuals (3% of the European population). Wolves are expanding in Umbria region, where signs of presence have been recently found in the Monte Cucco area. In the Abruzzi Region, hosting three of the project sites (i.e., Abruzzi National Park (PNALM), Majella National Park (PNM) and Gran Sasso – Monti della Laga National Park (PNGL)) there are around 100-120 individuals, the populations in the three parks probably being connected. This is 30% of the national population. The three parks represent most of the central Italian population of bears, of a small guestimated size of approx. 30-40 individuals, i.e. 70% of the National population and 0.07% of the European one.
Croatia: The Croatian wolf population seems to be stable around 150 individuals. This animal causes extensive damage on livestock (mostly sheep), and this causes a low level of human acceptance. The Croatian brown bear population numbers 400 – 600 individuals ca. over a range of 11,800 km2. Bears cause increasing damage on human activities, which includes livestock rising, agricultural fields and orchards. This also causes the fear of humans in areas where the species was not previously present and is now expanding into.

Threat 1: Increase of LC-human conflict due to inadequate use of damage prevention measures.

Threat 3: Negative attitude of local communities and farmers

Threat 4: Resentful farmers due to inefficient compensation systems

Threat 5: Human caused mortality due to accidental killing during wild boar hunting

Threat 6: Cumulative effect of damage caused by stray dogs

Threat 7: Economic discontent of farmersConservation measures already taken or proposed for the species at Community or national level: Wolves are at least partially protected in all the project countries. In Spain they are protected only south of the Duero River. In the remaining countries they are protected nationwide. The wolf is a species included in the appendix II of the Bern Convention and in Appendix II of the Habitat Directive for only those populations south of river Duero in Spain (target of the present project). The remaining wolf population is included in appendix IV of the Habitat Directive. All the countries participating to the present project have adhered to the Bern Convention and implemented the Habitat Directive through National Protection Laws.

Improving coexistence of large carnivores and agriculture in S. Europe: COEX (European Comission, 2004-2008) http://bit.ly/OAJJth (Ver COEX: http://www.life-coex.net/Spain/Background_Spain.htm )